Outras renovables no mundo

Todo suma

Cada vez son máis as fontes de enerxía renovable que van gañando importancia e peso nos distintos mix de xeración de cada país do mundo. Os grandes avances tecnolóxicos unidos á necesidade de perseguir a neutralidade climática fan que aos poucos nos aproximemos máis a unha xeración totalmente renovable. Este mes de marzo poderiamos falar de moitas fontes renovables diversas, aínda que nesta ocasión decantámonos por poder achegar un pouco máis de coñecemento sobre a renovable máis antiga e na que contamos con experiencia propia: a enerxía hidroeléctrica.

A forza da auga foi aproveitada polas distintas civilizacións ao longo da Historia. Con todo, non sería ata a Revolución Industrial cando esta empézase a utilizar para a produción de enerxía eléctrica, impulsando así a industria a principios do século XIX. Sería derivado da escaseza de carbón cando a produción de enerxía utilizando as primeiras rodas hidráulicas (desenvolvidas polo enxeñeiro británico John Smeaton) faríase un oco importante na Historia. Comezamos así a utilizar a enerxía cinética da auga en movemento en enerxía mecánica e, á súa vez, en enerxía eléctrica.

Teremos que avanzar ata 1848 para que o estadounidense James B. Francis desenvolvese o que foi o tipo de turbina hidráulica máis utilizado: a turbina Francis, ideais para saltos e caudais medios (entre 10 e 400 metros de desnivel e caudais de 2 a 100 m3/s). Trátase de turbinas de alta eficiencia, garantido debido ás baixas perdas hidráulicas que presentan. A finais deste mesmo século, en 1879, o carpinteiro e inventor americano Lester Allan Pelton presenta a turbina que colle o seu nome. Esta segunda turbina será ideal para grandes saltos (máis de 400 metros) e caudais por baixo dos 50 m3/s. Xa no século XX, especificamente en 1913 sería o profesor austriaco Viktor Kaplan o que presente a turbina que leva o seu nome, a cal presenta moi altos rendementos con pequenos saltos e grandes caudais de auga. A pesar de que estas non serían as únicas turbinas desenvolvidas na historia, si representan os tipos principais.

Son varios os desenvolvementos tecnolóxicos que se seguen dende este momento que impulsan o crecemento desta fonte de enerxía e é xa en 1880 cando nace a considerada como a primeira central hidroeléctrica en Northumberland (Reino Unido) e en 1882 a primeira presa hidroeléctrica do mundo, situada no río Fox (Wisconsin, EE. UU.), ideada e creada esta última por H.F. Rogers. Neste sentido, existe controversia en canto á recoñecida como primeira central hidroeléctrica da historia, recoñecéndose en moitas fontes a Rogers como o pioneiro.

Dende o primeiro desenvolvemento mencionado anteriormente, o crecemento desta fonte de enerxía foi moi significativo. En 2021 contabamos, a nivel mundial, con aproximadamente, 1,2 TW de capacidade hidroeléctrica instalada[1], sendo por tanto a fonte renovable con maior peso no mix global (supón aproximadamente o 40% de capacidade renovable instalada). Con todo, se nos centramos no crecemento desta fonte de enerxía nos últimos anos, este non foi moi acusado, posto que as grandes instalacións desenvolvíanse no século pasado.

A nivel europeo, contabamos en 2021 con aproximadamente 255 GW de capacidade instalada, cunha produción total asociada de 659 TWh, sendo Europa a terceira rexión do mundo en xeración hidroeléctrica, moi igualado a Suramérica e só por baixo de APAC e de Norte e Centro América.

Gráfica 1. Xeración hidroeléctrica (TWh)

Se nos centramos na situación desta fonte de enerxía renovable no noso país, e comparando a capacidade instalada coa que contamos cos restantes países europeos, situámonos dentro dos 5 primeiros países con maior capacidade instalada en 2021. Esta potencia ascendería a, aproximadamente, 20,43 GW (cunha produción total asociada de 32 TWh) tal e como podemos ver na gráfica seguinte.

Gráfica 2. Capacidade instalada en MW

Con todo, se nos centramos na evolución da potencia hidroeléctrica instalada nos últimos anos (2015-2022) no noso país, veremos que esta apenas se incrementou. Isto débese, en gran parte, a longo prazo historia desta fonte de enerxía renovable, instalándose as consideradas como primeiras centrais hidroeléctricas nos primeiros anos do século XX. Sería xa a partir de 1950 cando o desenvolvemento desta tecnoloxía se disparase, chegando en 1990 a contar cunha potencia hidroeléctrica instalada aproximada de 17 GW.

Así mesmo, sería importante facer mención á especial relevancia que ten a xeración hidroeléctrica para o desenvolvemento económico do noso país, atopándose entre as tecnoloxías con maior contribución ao PIB: eólica un 21%, hidroeléctrica un 26% e solar fotovoltaica un 29% (datos de 2020).

Actualmente e coa vista posta no futuro, as melloras tecnolóxicas xunto coa dixitalización dos procesos fan que a esta fonte de enerxía renovable aínda quede un longo futuro por diante, non perdendo de vista, como xa mencionabamos en artigos anteriores, o noso roteiro cara á descarbonización, sempre dunha forma ordenada e non prexudicial para o medio ambiente.

---

[1] Fuente: REN21 – Renewable 2022 Global Status Report.

Puntualizar que existen outras fontes, tales como a “Internation Hydropower Association” no seu informe “2022 Hydropower Status Report” que afirman que esta potencia instalada ascendería a los 1,36 TW.